Le tenzo, ou cuisinier zen, est un personnage central dans l’organisation des temples zen. Lors de son voyage en Chine, maître Dogen rencontra deux tenzo et fut profondément impressionné par la sagesse pratique qu’ils exprimèrent ; c’est à ces occasions qu’il reçut les enseignements les plus profonds avant de rencontrer son maître, Nyojo.
Il consacra ainsi au tenzo un ouvrage, « Instructions au cuisinier zen », où il présente le tenzo comme l’un des piliers du monastère et comme un authentique transmetteur du Dharma. Ces recommandations de Dogen s’appliquent à chacun en vue de mener une vie harmonieuse et toucher la profondeur de l’enseignement bouddhiste.